NBAファイナル：アーロン・ゴードンはナゲッツが彼を必要としているのと同じくらい、ナゲッツを必要としていた

May 09, 2023

2013年のマクドナルド全米ゲームの名簿には、クラスの採用ランキングのトップに並んだ4人のコンボフォワードが名を連ねた。 各選手は、シカゴのウェストサイドにあるアタック アスレチックスでの練習試合中に、独自のスキルを組み合わせて披露しました。

アンドリュー・ウィギンスは、ナイキ・ピーチ・ジャムで傑出したパフォーマンスを見せた後、レブロン・ジェームス以来の有望選手の可能性があるとささやかれているカナダの謎の男だ。 彼は背が高く、長く、引き締まったウイングで、素早い運動能力にあふれていたが、その身体的才能の使い方をまだ学んでいなかった。 ジャバリ・パーカーは、シメオン・アカデミーで州選手権を４連覇したシカゴ出身の選手だ。 彼はNBAのベテランのような洗練された攻撃力を備えた巨大なフォワードだったが、トップの競争相手には彼の足の遅さと脚の重さは明らかだった。 ジュリアス・ランドルはダラス出身で、広い肩と力強い体格を持ち、オープンフロアでボールを扱い、パスするのに十分な技術を持っていた。 ランドルはケンタッキー州の採用クラスのヘッドライナーであり、その中にはマクドナルドのオールアメリカン選手という記録的な数の6人が含まれていた。

そして、サンノゼ出身で総合4位の有望選手、アーロン・ゴードンがいた。 イベントに到着したとき、私が彼について知っていた唯一のことは、彼が元トップ 30 選手で、ニューメキシコに転校するまで UCLA で 2 年間過ごしたドリュー・ゴードンの弟であるということだけでした。 アーロンは兄と同じくらい背が高かったが、彼がエリートの運動能力に恵まれた家族の一員であることはすぐに明らかだった。

2023年のNBAファイナル第1戦、マクドナルド全米試合の最初の練習セッションで、私はゴードンのことを考えていた。 10 年後、ゴードンはツールばかりのプロジェクトから、デンバー ナゲッツという陽気なマシンの中で完璧に調整された作品へと成長しました。 オーランド・マジックでのNBAキャリアの最初の6年間、ゴードンは自分が何者なのか、何になりたいのかが分からない選手だと感じていた。 デンバーでは、彼は適切な住居と適切な役割の両方を見つけました。これらはすべて、自分の才能を開花させるのに役立つ理想的なスーパースターとの組み合わせによって可能になりました。

第1戦でナゲッツが104対93で勝利を収めたとき、ゴードンは両サイドで脅威となった。オフェンスではフォーの驚異的なスピードでフロアを疾走し、その力強さで小柄なディフェンダーを殴打した。 彼はまた、デンバーのペイントダウンに貢献したことに加えて、ジミー・バトラーをチェックしてわずか13得点に抑えるという最も難しいディフェンスの任務も引き受けた。

ニコラ・ヨキッチは試合後、ゴードンについて「彼と一緒にプレーするのが大好きだ。圧倒的なビッグマンとプレーするのが大好きだ」と語った。 「彼がやっている最善のことは自分の役割を受け入れることであり、彼はそれに関して素晴らしい仕事をした。」

ゴードンを高校卒業後の五つ星新人に押し上げたツール、つまりその屈強な体格、無限の跳躍能力、そして7フィートの翼幅は、今でもプロとしての彼の最高の資産である。 彼はNBAで何にでもなれる可能性があったが、しばらくはそれが彼の最大の問題のように感じられた。 今、可能な限り最高のスターの隣で、可能な限り最高の場所にいるゴードンは、スポーツの最大の舞台に立つことを常に運命づけられていた二刀流の鉄球へと成長しつつある。

ゴードンさんはマクドナルドの全米試合のメディアデイ中、2人の両親の間に座り、帽子をいくつか前に広げていた。 彼はアリゾナからのものを拾って頭に置き、ワイルドキャッツに国内最高のロスターの1つへの最後のピースを与えた。

ゴードンのアリゾナチームにはローテーションに5人のNBA選手がいた。 彼らはシーズンを21勝0敗でスタートさせ、Pac-12レギュラーシーズンタイトルを獲得し、NCAAトーナメントで第1シードを獲得しました。 彼らの成績は、エリートエイトの延長戦でフランク・カミンスキーとサム・デッカー率いるウィスコンシン州チームに敗れ、ファイナル4進出の目前で悲痛な結末に終わった。

ゴードンがNBAドラフトにエントリーしたことに関するスカウティングレポートは、彼のありのままの姿を描いた。つまり、スキルレベルを向上させ、自分の役割を理解する必要がある運動能力の標本だった。 彼はすべてをインサイドでダンクした（新入生シーズンには54ダンク）が、一貫して自分のショットを生み出すハンドルを持っていなかった。 彼のジャンプショットは、深い位置から確実に35.6パーセントを打ったにもかかわらず、大きな疑問符であった。なぜなら、彼は1試合に3塁打を1回以上試みることがほとんどなく、フリースローの44パーセントしか打てなかったからである。 ゴードンのポテンシャルはディフェンス面では非常に高かったが、ペリメーターでのテクニックとインサイドでの規律をまだ模索中だった。

ゴードンが2014年のNBAドラフトでエントリーしていたリーグは、今日と同じリーグではなく、それに近いリーグでもありませんでした。 一例として、2014 年、ヒューストン ロケッツは 1 試合あたりの 3 ポイント試投数が 26.6 でリーグトップでした。 そうすれば、10年後には今シーズンのNBAは最下位で終わっていただろう。 当時ゴードンについて聞かれた質問 — 彼は 3 だったか 4 だったか? 確実な3ポイントシュートがなければ成功できるだろうか？ それは彼が加入しようとしていたNBAの産物であり、彼が全盛期に達したときにプレーしていたリーグのものではなかった。

2014年のNBAドラフトの夜が来たとき、リクルーティングランキングではほとんどがサーブを保持していた。 ウィギンズが1位、パーカーが2位、ゴードンが4位、ランドルが7位となった。また、そのドラフトにはジョエル・エンビードもいた。彼はマクドナルド・ゲームに出場する資格はなかったが、すぐに自分がマクドナルド・ゲームでプレーできることを証明した。重傷の懸念はあるものの、クラスで最も有望な選手だ。

ゴードンは、ドワイト・ハワードのトレードから抜け出すべく奮闘中のオーランド・マジックチームにやって来た。 オーランドには22歳のビクター・オラディポ、22歳のトビアス・ハリス、24歳のニコラ・ブーチェビッチ、20歳のエフリッド・ペイトン、そして現在19歳のアーロン・ゴードンがいた。 ゴードンの4年間の新人契約中にオーランドがプレーオフに進出できなかったのはおそらく驚くべきことではない。

ゴードンはオーランドでのルーキーシーズン途中に足の骨を骨折し、32試合に出場できなくなった。 彼は次のシーズンをマジックのシックスマンとしてスタートさせたが、チームがブランドン・ジェニングスとエルサン・イリヤソバとのトレード期限にハリスをデトロイト・ピストンズにトレードしたため、スターティングラインナップに移った。

何よりも、ゴードンはダンクコンテストに出場することで知られていました。 2015年、彼とザック・ラビーンはコンテスト史上最高のショーのひとつを披露した。ゴードンはマジックの6フィートのマスコットを飛び越え、ボールを両足の下に置き、ダンクを決めた。 最終的にはラビーンが勝利したが、230ポンドを超える体重の選手としてはゴードンのばかげたバウンドは、彼の才能がどれほど魅力的であるかを確固たるものにした。

ゴードンは自分がNBAで何かになれる可能性を示し始めたが、それが正確に何なのかを知るのは難しかった。 彼は二桁得点を記録し、フロアの両端でリムより上のプレーを決め、アウトサイドシューターとして徐々に成長していった。 彼はまた、1対1のスコアラーになろうとしていましたが、マジックのジャンキーなスペーシングは彼に有利にはなりませんでした。 マジックがフリーエージェントでビスマック・ビヨンボとサージ・イバカと契約した後、ゴードンはブーチェビッチを中心にチームを構築しながら、２人のビッグマンに次ぐ３人としてプレーすることに多くの時間を費やした。

ザック・ロウはESPNで執筆し、2018年にゴードンの試合のジレンマを次のように要約した。

ゴードンは、内なるドレイモンド・グリーンを導くとき、常に最も効果的だった。あらゆるポジションで猛烈なディフェンスをし、スクリーンをセットし、ポップスリーを決め、リムランでディフェンスが崩壊したときにパスをスプレーする。 彼はその選手になることにあまり興味がないようだ。

繰り返しになりますが、マジックは彼にそのような選手に成長するための環境を提供していません。

オーランドでは何年にもわたって名簿が変更されました。 フランチャイズはプレーオフに数回出場したが、いずれも5試合中第1ラウンドで敗退した。 ゴードンはまたダンクコンテストに負け、それについてラップソングを録音した。 彼は有利な長期契約を結んでいたが、それでも自分の才能を最大限に発揮できていないと感じていた。

ついにマジックはそれを爆破することにした。 2021年のトレード期限日に、オーランドはブーチェビッチを1巡目指名権2本とブルズに、ゴードンを将来1巡目指名権1本とナゲッツに、そしてエバン・フォーニエと2巡目指名権2本をセルティックスにトレードした。 ゴードンは、ナゲッツがカンファレンスファイナルに進出した際、バブルでのプレーオフ突破を果たした後、フリーエージェントでチームを去ったジェラミ・グラントの後任としてデンバーに就任することになる。

我々はこのトレードにナゲッツのAグレードを与え、「25歳のフォワードは混雑したオーランドのフロントコートの中でそのポテンシャルを十分に生かしきれていなかったが、彼の二刀流の多才さはニコラ・ヨキッチの隣にぴったりである」と書いた。ジャマール・マレーとマイケル・ポーター・ジュニア」

ゴードンのトレードがナゲッツのフロントオフィスによる天才的な行動であることはすぐに明らかだった。 デンバーはゴードンをラインナップに加えて最初の7試合に勝利し、西地区では真の優勝候補に見え始めていた。

その後、ジャマール・マレーがACLを断裂した。 マレーはプレーオフと次のシーズン全体を欠場することになる。 ヨキッチは連続MVPを獲得することになるが、トップショットクリエーターなしではナゲッツに真の騒ぎを起こすチャンスはなかった。 ナゲッツのファンであることは忍耐の訓練となった。

今年のデンバーではついにすべてが揃いました。 ヨキッチは、ジョエル・エンビードに次ぐ2位で受賞したにもかかわらず、MVPレベルのプレーを続けた。 マレーが復帰し、ナゲッツに欠けていたショットクリエイトとショットメイクの要素を与えた。 マイケル・ポーター・ジュニアは3度の背中の手術を経て最高の調子を取り戻し、チームにウイングで6分10秒のスナイパーを与えた。 ディフェンスは、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープとのトレードとフリーエージェントでブルース・ブラウンとの契約という、オフシーズンの2つの素晴らしい動きによって強化された。

ゴードンは亀裂を埋めた。 彼がドリブルをうまく操ろうとする日々は終わった。ゴードンはヨキッチの隣で、世界最高の選手が彼のために簡単なバスケットを用意してくれることで、カッターとしての能力とプレーフィニッシャーとしての能力を発揮することができた。 ゴードンの屈強なインサイドディフェンスは、ヨキッチの重力に挑戦するスタイルと完璧に一致していた。ヨキッチがボールスクリーンのレベルで守備的にプレーしたとき、ゴードンは彼の背後でリムプロテクターとしてプレーをクリーンアップすることができた。 ゴードンは今年、たとえ打数が少なかったとはいえ、3安打34.7パーセントを記録し、自己最高記録に匹敵した。

ナゲッツはすべての要素を備えており、このプレーオフでそれを証明した。

マクドナルドの試合での初期の練習セッションでゴードンについて覚えていることがいくつかあります。 1つ目：彼は本当に速かった。 ウィギンズはそのグループの世代のアスリートであるはずだったが、ゴードンは彼と一緒に走ったりジャンプしたりすることができた。 彼も超強かったです。 このようなセッティングではランドルはどちらかというと力技だったが、ゴードンはリム両端での接触を吸収し、トラフィックを跳ね返し、ポジションに押し込むことで体を動かすことができた。

また、ゴードンには基本的にセットディフェンスに対して得点する手段がなかったことも覚えています。 それはジャバリ・パーカーの領域だったが、3年間で2度の前十字靭帯断裂が彼のキャリアの命を奪った。 現在、ゴードンは骨を砕くようなスクリーンを設定でき、トランジションでフロアをスプリントし、優れたポストポジションで小柄なディフェンダーを封じることができ、ディフェンダーを背負って強気のボールをプレーすることもできる。 NBAファイナルの開幕に向けて、すべてが揃っていた。

アーロン・ゴードンはG1でマイアミ・ヒートにとって悪夢のような対戦であることが証明された。1つの例（ボールのスイッチオフ）を除いてすべて、ゴードンがトランジションで走り、不利なクロスマッチを強いられた。 ゴードンはペイント内でシールを使って攻撃的になり、それを利用しました。 pic.twitter.com/mJQ6B4B8Ul

ゴードンをトップ5の新人選手に押し上げた運動能力は、彼がNBAで全盛期を迎えたときに多くの潜在的な成果をもたらした。 彼はカワイ・レナードのようなウイングの主な得点オプションになれる可能性があった。 彼は全員を守り、パサーとしてボールを動かし続け、得点の負荷を背負うことに頼らないドレイモンド・グリーンのようなタイプだったかもしれない。 シュートが成長していれば、彼はストレートな3アンドDプレーヤーになっていたかもしれない。

むしろ、今年のゴードンの進化は、昨シーズンのウォリアーズにとってウィギンスがどうなったかを少し思い出させます。 マクドナルドの同級生と同様に、ゴードンはチーム内で得点能力がトップではなく、さらには2番目に優れているわけでもない。 彼は真のフロアスペーサーでもありません。 その代わり、ゴードンは以前のウィギンスと同じように、本来備わっている運動能力を活かして、勝つために必要なあらゆる小さなことを実行した。リバウンド、素早いボールの動き、補助的なリムプロテクション、そしていつでもダンクで2点をホームに持ち込むためのアスレチックパンチの猛ダッシュだ。かごの近く。 彼は守備に最大の負担を負い、リーグのほぼすべての任務を引き受けている。

「79歳か90歳になったら、間違いなくロッキングチェアに座って、子供たちに『ああ、昔、あの人たちを監禁したんだ』と話すことになるだろう。」―KATを擁護するアーロン・ゴードン、 KD、レブロン、そしてジミーがリングを獲得する可能性 pic.twitter.com/xKIdxRDY9e

ゴードンにとって、自分のあるべき姿を見つけるまでは、長く曲がりくねった旅でした。 それが起こるとは決して保証されていませんでした。そしておそらく、ナゲッツが彼を欠けているピースとして正しく認識しなければ、そうならなかったかもしれません。

彼なしでは、NBAファイナルで躍動するナゲッツはここには存在しなかったでしょう。